Adeline Ravoux

Vincent Van Gogh est arrivé chez nous fin mai 1890; Je ne peux pas être plus précis sur la date de mémoire. On prétend qu'avant cela, il a séjourné brièvement à l'hôtel Saint Aubin à son arrivée à Auvers, mais je ne l'ai jamais entendu parler de cela. Vous avez pu voir la petite chambre dans laquelle il habitait avec nous, au deuxième étage , la pièce dont la porte donne sur l'escalier. Étant allé à Auvers le 7. En mai dernier, j'ai rectifié les erreurs commises par l'actuel directeur à ce sujet, concernant la chambre du premier étage qu'il n'avait jamais occupée. La pièce du lobby où il a peint (la «salle des artistes» comme nous l'avions appelée) existe toujours, bien que réduite par un couloir. J'ai rendu compte de mon voyage à Auvers, qui a été publié dans Les Nouvelles Littérairesdu 12 août 1954.

De sa robe, je me souviens seulement d'une veste de forage bleue, plus courte qu'une veste ordinaire, qu'il portait constamment. Il ne portait ni col ni cravate. Pour la coiffure, il portait un chapeau de feutre à larges rabats, et quand le soleil brillait un chapeau de paille comme ceux portés par les jardiniers ou les pêcheurs. Dans l'ensemble, son apparence a été négligée.

C'était un homme de bonne taille, une épaule légèrement penchée sur le côté de son oreille blessée, un regard très pénétrant, doux et calme, mais pas d'un caractère très communicatif. Quand on lui parlait, il répondait toujours avec un sourire agréable. Il parlait très bien le français, cherchant un peu ses mots. Il n'a jamais bu d'alcool. J'insiste sur ce point. Le jour de son suicide, il n'était pas du tout intoxiqué, comme certains le prétendent. Quand j'ai appris plus tard qu'il avait été interné dans un asile de fous du Midi, j'ai été très surpris, car il paraissait toujours calme et doux à Auvers. Il était très respecté chez nous. Nous l'appelions familièrement «Monsieur Vincent». Il ne s'est jamais mêlé aux clients du café.

Il a pris ses repas avec nos deux autres pensionnaires, qui étaient Tommy Hirschig (que nous appelions familièrement Tom) et Martinez de Valdivielse. Tommy Hirschig était un peintre hollandais, il me paraissait âgé de vingt-trois ou vingt-quatre ans; il est arrivé chez nous un peu après Van Gogh. Il connaissait très peu le français et continua longtemps à le mal parler, avec des erreurs de vocabulaire qui provoquaient des rires stupides. C'était un garçon brillant, peu ouvrier, plus préoccupé par les belles filles que par la peinture. Sa relation avec Vincent semblait avoir été superficielle. C'était difficile de suivre leur conversation, car ils parlaient en néerlandais. Vincent ne semblait pas le prendre très au sérieux. Hirschig a quitté notre maison à Auvers peu de temps après la mort de Van Gogh. Je pense, pour ma part, que c'est notre faible loyer (3,50 francs par jour) qui a attiré Van Gogh chez nous. En tout cas, ce n'est certainement pas le Dr Gachet qui l'a acheté. Nous n'avions aucune relation avec ce médecin,que je n'avais jamais vu chez nous avant la mort de Vincent .

Martinez de Valdivielse était un aquarelliste espagnol exilé de son pays natal pour ses opinions carlistes. Il a reçu d'importantes subventions de sa famille. Martinez avait une maison à Auvers et ne prenait que ses repas avec nous. C'était un grand bel homme avec une longue barbe brune grisonnante, avec un profil comme sur une médaille. Très vibrant et nerveux, il arpentait la maison d'un bout à l'autre. Il s'exprimait très bien en français et était heureux de parler à Père, qu'il respectait beaucoup. La première fois qu'il vit une toile de Van Gogh, avec son feu habituel, il s'écria: «Quel porc a fait ça?» Vincent, debout derrière son chevalet, répondit avec son calme ordinaire: «C'est moi, monsieur. C'est ainsi qu'ils se sont rencontrés.

Ils s'entendaient plutôt bien et avaient de longues conversations émouvantes, notamment sur l'art et les artistes qu'ils connaissaient, l'un s'exprimant avec feu et enthousiasme, l'autre avec calme. Je ne pense pas que Martinez ait vraiment apprécié la peinture de Van Gogh. Vincent ne parle pas de lui dans ses lettres, du moins dans celles qui ont été portées à la connaissance du public. Dans la correspondance de Van Gogh, il ne nomme pas le Dr Gachet parmi ses relations. Mais je crois que la légende qui suggère que Vincent y soit allé dîner tous les dimanches et lundis est probablement fausse, ou du moins fortement exagérée, car je n'ai aucun souvenir des absences répétées de M. Vincent à des repas qu'il emportait régulièrement avec nous. En fait, je suis persuadé qu'il n'y avait pas de relations intimes entre le médecin et l'artiste.

Le menu était celui servi à l'époque dans les restaurants: viande, légumes, salade, dessert. Je ne me souviens pas que M. Vincent avait une préférence alimentaire. Il n'a jamais refusé un plat. Ce n'était pas un pensionnaire difficile. La question de la religion n'a jamais été soulevée dans notre maison. Nous n'avons jamais vu Vincent Van Gogh ni à l'église ni chez les prêtres. Je n'ai jamais connu de protestants à Auvers. Vincent n'a rendu visite à personne dans le village, à ma connaissance. Il a eu peu de conversations avec nous. Père, installé à Auvers quelques mois seulement avant l'arrivée de Vincent, avait alors quarante-deux ans. Il n'a pas eu de conversation sur l'art et n'a pas discuté avec lui de questions importantes.

En revanche, Vincent s'était attaché à ma petite sœur Germaine (aujourd'hui Mme Guilloux, qui habite avec moi). Elle était alors un bébé; deux ans. Chaque soir, après le repas, il prit sur ses genoux, et a tiré le Sandman pour elle sur une ardoise: un cheval attelé à une charrette, dans laquelle le sandman se tenait debout, jetant du sable par la poignée. Suite à cela, la petite fille embrassa tout le monde et alla se coucher.

Vincent ne m'avait pas parlé avant de faire mon portrait, sauf pour quelques mots polis. Un jour, il m'a demandé: "Cela vous plairait-il si je faisais votre portrait?" Il semblait vraiment vouloir. J'ai accepté et il a demandé la permission à mes parents. J'avais alors treize ans, mais à certains j'apparaissais seize ans. Il a fait mon portrait en un après-midi, en une seule séance. Pendant la séance, Vincent ne m'a pas dit un mot; il fumait sa pipe sans arrêt.

Il m'a trouvé très bien comporté et m'a complimenté de ne pas avoir bougé. Je n'étais pas fatiguée, mais cela m'a amusé de le voir peindre et j'étais très fière de poser pour mon portrait. Habillée de bleu, j'étais assise sur une chaise. Un ruban bleu tenait mes cheveux. J'ai les yeux bleus. Il a utilisé le bleu pour le fond du portrait: il s'agissait donc d'une Symphonie en bleu . M. Vincent a également fait une copie en format carré qu'il a envoyé à son frère, comme il l'indique dans une de ses lettres. Je ne l'ai pas vu faire cette copie. Il y a aussi un troisième portrait de moi. Je ne sais pas ce dernier.

Ce que je souhaite souligner, c'est que je n'ai posé que pour un seul portrait. J'avoue que je n'ai été que mal satisfait de mon portrait, que j'ai même été déçu: je n'ai pas vu de ressemblance. Pourtant, l'année dernière, quelqu'un est venu me voir pour parler de Van Gogh: la première fois qu'ils m'ont rencontré, ils m'ont reconnu à partir de ce portrait que Vincent avait fait et a ajouté: "Ce n'est pas la jeune fille que tu étais que Vincent a vue , mais la femme que tu deviendrais ". Aucun de mes parents n'a vraiment apprécié ce tableau, ni personne d'autre qui l'a vu à l'époque. A cette époque, très peu de gens comprenaient les peintures de Van Gogh. Nous avons conservé ce tableau jusqu'en 1905, je crois, ainsi que celui représentant la Mairie d'Auvers que Vincent avait offert au Père. J'ai encore vu Vincent peindre cette dernière toile, sur notre trottoir devant le café: c'était le 14e. Juillet; la mairie était parée et il y avait une guirlande de lanternes autour des arbres.

Après quinze ans, la peinture de ces toiles a commencé à s'écailler. Nous étions alors à Meulan. En face de notre café se trouvait l'hôtel Pinchon, où logeaient quelques artistes; il y avait deux Américains, Harry Harronson qui vivait également à Paris, rue du Marché au Beurre, non. 2, je crois, et, à Meulan, l'autre était surnommé "Le petit père Sam" [petit père Sam]; il y avait aussi un Allemand et un Néerlandais qui prétendaient appartenir à la famille Van Gogh. Ils savaient que Père possédait deux œuvres de Van Gogh.

Ils ont demandé à les voir, puis ont insisté plus tard pour que le Père leur donne ces toiles, car, ils ont dit: «La peinture est abîmée et il faut leur apporter un soin particulier». Devant la menace de voir ces tableaux se détériorer, le Père leur dit: "Euh! Eh bien, donnez-moi dix francs chacun." C'est ainsi que ces tableaux de Vincent Van Gogh ont été cédés pour quarante francs: La Femme en bleu et La Mairie d'Auvers le 14 juillet .

Van Gogh remplissait ses journées de façon presque uniforme: il prenait son petit-déjeuner, puis à neuf heures il partait pour la campagne avec son chevalet et sa boîte d'artiste, toujours avec sa pipe dans la bouche: il allait peindre. Il revint ponctuellement à midi pour le déjeuner. L'après-midi, il travaille souvent sur une peinture en cours, dans "la salle des peintres". Parfois, il y travaillait jusqu'au dîner, parfois il sortait quatre heures jusqu'au repas du soir. Après le dîner, il joua avec ma petite sœur, lui dessinant le marchand de sable , puis il monta aussitôt dans sa chambre. Je ne l'ai jamais vu écrire au café: je pense qu'il écrivait le soir dans sa chambre.

Voici ce que je sais de sa mort.

Ce dimanche-là, il est sorti immédiatement après le déjeuner, ce qui était inhabituel. Au crépuscule, il n'était pas revenu, ce qui nous a beaucoup surpris, car il était extrêmement correct dans sa relation avec nous, il gardait toujours des heures de repas régulières. Nous étions alors tous assis sur la terrasse du café, car le dimanche, l'agitation était plus fatigante qu'en semaine. Quand nous avons vu Vincent arriver, la nuit était tombée, il devait être environ neuf heures. Vincent marchait plié, tenant son ventre, exagérant à nouveau son habitude de tenir une épaule plus haute que l'autre. Mère lui a demandé: "M. Vincent, nous étions anxieux, nous sommes heureux de vous voir revenir; avez-vous eu un problème?"

Il répondit d'une voix souffrante: «Non, mais j'ai…» il ne finit pas, traversa le couloir, prit l'escalier et monta dans sa chambre. J'ai été témoin de cette scène. Vincent nous a fait une impression si étrange que Père se leva et se dirigea vers l'escalier pour voir s'il pouvait entendre quelque chose.

Il crut entendre des gémissements, monta rapidement et trouva Vincent sur son lit, couché en position tordue, les genoux jusqu'au menton, gémissant bruyamment: «Qu'y a-t-il, dit le père, tu es malade? Vincent se leva alors sa chemise et lui montra une petite blessure dans la région du cœur. Le père cria: "Malheureaux, [malheureux] qu'as-tu fait?"

"J'ai essayé de me suicider", a répondu Van Gogh.

Ces paroles sont précises, notre père les a maintes fois répétées à ma sœur et à moi, car pour notre famille, la mort tragique de Vincent Van Gogh est restée l'un des événements les plus marquants de notre vie. Dans sa vieillesse, Père devint aveugle et diffusa volontiers ses souvenirs, et le suicide de Vincent fut celui qu'il raconta le plus souvent et avec une grande précision.

Entre parenthèses ici, je veux dissiper tout doute sur la fidélité de la mémoire du Père, qui était prodigieuse. Il racontait parfois aux clients de notre café ses souvenirs de la guerre de 1870. Cela a été acheté à la connaissance d'un chroniqueur du Petit Parisien , spécialiste des questions historiques - il s'appelait M. Saint-Yves, je crois - et le premier les comptes vérifiés du père; tous les détails qu'il a donnés ont été confirmés: il n'a jamais été surpris par une erreur de ses lèvres.

La valeur du témoignage du Père étant ainsi bien établie, je continue le récit de ses souvenirs sur la mort du grand peintre. Je dois avouer que la manière dont certains biographes m'ont parlé du Père m'a choquée. Le père n'était pas un homme vulgaire. Sa réputation d'honnêteté était proverbiale: il ne s'appelait pas «le père Ravoux» pour rien. Il imposait le respect.

Je continue donc le récit des confidences que Vincent Van Gogh a faites au Père au cours de la nuit de dimanche à lundi qu'il a passée avec lui.

Vincent s'était rendu au champ de blé où il avait peint précédemment, il était situé derrière le château d'Auvers, et appartenait alors à M. Gosselin qui résidait à Paris, rue de Messine. Le château était à plus d 'un demi - kilomètre de notre maison. On y accédait en montant une colline escarpée, ombragée par de grands arbres. On ne sait pas à quelle distance il s'est éloigné du château. Dans le courant de l'après-midi, sur la route qui passe sous le mur du château - ainsi mon père l'a compris - Vincent s'est tiré une balle avec un revolver et s'est évanoui. La fraîcheur de la soirée le raviva. À quatre pattes, il chercha le revolver pour s'achever, mais ne le trouva pas (et il ne fut pas retrouvé le lendemain). Puis Vincent renonça à chercher et descendit la colline pour regagner notre maison.

Je n'ai évidemment jamais assisté à l'agonie de Van Gogh, mais j'ai été témoin de la plupart de ce qui s'est passé, que je vais raconter maintenant.

Après avoir vu sa blessure dans la région du cœur, Père descendit rapidement de la chambre où Vincent gémit et il demanda à Tom Hirschig d'aller à la recherche d'un médecin. A Auvers, il y avait un médecin de Pontoise qui avait un pied-à-terre où il donnait des consultations. Ce médecin était absent. Père envoya alors Tom chez le Dr Gachet qui résidait dans la partie haute de la ville, mais ne pratiquait pas à Auvers.

Quel était le lien du Dr Gachet avec Van Gogh? Père l'ignorait complètement, le médecin n'était jamais venu à la maison, et la scène à laquelle mon père assistait ne lui faisait pas supposer qu'il en existait, bien au contraire.

Après la visite du médecin, le Père nous a dit: "Le Dr Gachet a examiné M. Vincent et a pansé sa plaie avec des pansements qu'il avait lui-même amenés" (quelqu'un l'avait prévenu qu'il s'agissait d'un blessé). Il jugea l'affaire désespérée et partit immédiatement. Je suis absolument certain qu'il n'est pas revenu: ni ce soir-là, ni le lendemain. Le père nous a répété: " Lors de l'examen et lorsqu'il pansait la plaie, le docteur Gachet n'a pas dit un mot à M. Vincent. "

Après avoir raccompagné le médecin à la maison, le père est allé voir M. Vincent et il est resté toute la nuit. Tom Hirschig est resté près de lui.

Avant l'arrivée du médecin, Vincent avait demandé sa pipe et Père l'avait allumée. Il a recommencé à fumer après le départ du médecin, et a ainsi fumé une partie de la nuit. Il semblait beaucoup souffrir et gémissait souvent. Il a demandé au père de mettre son oreille contre sa poitrine pour voir s'il pouvait entendre le gargouillis de l'hémorragie interne. Il resta silencieux presque toute la nuit, somnolant parfois.

Dans la matinée du lendemain, deux gendarmes de la brigade Méry, alertés probablement par une rumeur publique, sont apparus à la maison. L'un d'eux, appelé Rigaumon, a interrogé le père d'un ton déplaisant: «C'est ici qu'il y a eu un suicide? Père, après l'avoir supplié d'adoucir ses manières, l'a invité à monter chez le cloué au lit. Il a précédé le gendarme dans la chambre, expliquant à Vincent que dans ce cas, les gendarmes étaient là car la loi française prescrivait une enquête. Le gendarme est alors entré dans la pièce, et Rigaumon, toujours sur le même ton, a interrogé Vincent: "C'est toi qui as voulu se suicider?"

- Oui, je crois, répond Vincent de son ton doux habituel.

- Tu sais que tu n'en as pas le droit?

Toujours sur le même ton égal, Van Gogh répondit: "Gendarme, mon corps est à moi et je suis libre d'en faire ce que je veux. N'accusez personne, c'est moi qui ai voulu me suicider."

Le père a alors demandé au gendarme, un peu brusquement, de ne plus insister.

Depuis l'aube, mon père était préoccupé de savoir comment le dire à Théo, le frère de Vincent. La victime étant alors léthargique, n'a pas pu donner d'informations précises. (Il avait eu un sursaut d'énergie lors de la visite du gendarme qui l'avait beaucoup fatigué ..) Mais, sachant que le frère de Vincent était vendeur à la galerie d'art de Boussod Valadon, boulevard Montmartre, à Paris, le Père lui adressa un télégramme. adresse à l'ouverture du bureau de poste. Théo est arrivé en train en milieu d'après-midi. Je me souviens de l'avoir vu arriver, courir. La gare était assez proche de nous. C'était un homme un peu plus petit que Vincent, maigre, d'une physionomie agréable et il avait l'air très gentil. Mais son visage était marqué par la douleur. Il a immédiatement grimpé vers son frère qu'il a embrassé et lui a parlé dans leur langue maternelle. Le père s'est retiré et ne les a pas aidés. Il n'est pas rentré de nuit. Après l'émotion qu'il avait ressentie en voyant son frère, Vincent était tombé dans le coma. Théo et mon père ont veillé sur l'accident jusqu'à sa mort, survenue à une heure du matin.

C'est le Père qui, avec Théo, le matin a fait la déclaration de décès à la mairie.

La maison était en deuil comme pour la mort de l'un des nôtres. La porte du café restait ouverte mais les volets étaient fermés devant. Dans l'après-midi, après la mise en place de la bière, le corps a été ramené à «la salle des peintres».

Tom était allé cueillir de la verdure pour décorer la chambre, et Théo avait placé tout autour des toiles que Vincent y avait laissées: l'église d'Auvers , les iris , le jardin de Daubigny , l'enfant à l'orange , etc. cercueil sa palette et ses pinceaux ont été disposés. Notre voisin, M. Levert, le charpentier, avait prêté les tréteaux. L'enfant de ce dernier, âgé de deux ans, avait été peint par Van Gogh dans le tableau L'enfant à l'orange .

C'est également M. Levert qui a fabriqué le cercueil.

Les Nouvelles littéraires ont publié une photo de notre maison à Auvers où l'on peut voir le Père, ma sœur Germaine, l'enfant Levert et moi-même.

L'inhumation a eu lieu deux jours plus tard après le décès, dans l'après-midi. Une vingtaine d'artistes ont suivi le corps jusqu'au cimetière du village. Le père était là ainsi que Tom et Martinez et les voisins qui, chaque jour, voyaient M. Vincent quand il allait peindre.

Au retour, Théo, Tom, le Dr Gachet et le fils de ce dernier, Paul, qui avait peut-être alors seize ans, accompagnèrent le père. Ils sont entrés dans «la salle des peintres» d'où partait le cercueil et où les toiles étaient exposées. Théo, voulant remercier ceux qui avaient aidé son frère, leur proposa de prendre en mémoire quelques toiles de l'artiste disparu. Mon père était content de mon portrait et de la mairie d'Auvers que M. Vincent lui avait donné de son vivant. Lorsque la proposition fut faite au Dr Gachet, le premier choisit de nombreuses toiles et les passa à son fils Paul: "Roulez Coco", en lui disant de faire un colis. Puis Théo a emmené ma sœur Germaine choisir un jouet: c'était un panier de copeaux entrelacés contenant un petit ustensile de cuisine en fer. Finalement, Théo a pris les affaires de son frère. Nous ne l'avons jamais revu.

Plus tard, nous avons appris qu'il était tombé gravement malade presque immédiatement après le suicide de son frère et qu'il était mort quelques mois après. Son corps a été rendu à Auvers où il est enterré à côté de son frère. Quels ont été les motifs du suicide de Vincent?

Voici ce que le Père pensait: Théo avait un petit garçon et Vincent adorait son neveu. Il craignait que son frère marié, ayant d'autres dépenses, ne puisse plus le financer comme il l'avait fait jusqu'alors. C'est le motif que Théo a exprimé au Père et il lui a dit que la dernière lettre écrite par Vincent était dans ce sens. Il a été publié sous le n ° 652 dans la série des Lettres de Vincent à Théo ; a-t-il été publié dans son intégralité? Le motif du suicide n'est pas discernable dans la lettre.

Sur cette confiance sur l'embarras d'argent de Vincent, faite par Théo au Père, on ne trouve aucune trace dans les lettres, ce qui tend à me faire penser qu'il y a des lacunes dans la publication de ces lettres. La correspondance de Vincent Van Gogh pose-t-elle des problèmes que quelqu'un voulait éviter?

Ses déboires amoureux ou le peu de succès de sa peinture, de sa vie, nous n'en savions rien et nous aurions certainement ignoré ses difficultés financières si Théo avait parlé à Père quand ils prenaient soin de Vincent, car le premier payait régulièrement son loyer.

J'ai terminé mon compte. Je souhaite qu'il soit publié intégralement et sans que personne ne modifie le texte. J'ai récemment été interviewé par des journalistes qui ont rapporté mes propos avec plus ou moins de fidélité, ou ont mélangé mes déclarations avec leurs idées personnelles, parfois désagréables, allant même jusqu'à déformer ce que je leur avais dit, ou ont utilisé mes mémoires pour des fins qui, si j'avais su, m'auraient fait décliner l'entrevue.

Je suis sans aucun doute le dernier survivant à avoir personnellement connu Vincent Van Gogh à Auvers, et certainement le dernier témoin vivant de ses derniers jours.

Il me semble donc que mon témoignage, dont toute préoccupation littéraire est exclue, a une valeur essentielle pour l'histoire de la vie de Vincent Van Gogh à Auvers, et ne doit pas être confondu avec des fantasmes qui, au fil des années, ont été diffusion, on ne sait pas par qui, ni vers quel but. J'ajoute que mon témoignage ne peut être exploité d'une telle manière lors de la rédaction de l'histoire de la vie de Vincent, à Auvers, il est donné sous la condition d'en respecter pleinement le contenu. Il est possible que ces vrais souvenirs de témoins oculaires vont à l'encontre de certaines légendes désormais acceptées .

Mais ces - (et plus tard les auteurs qui se sont référés à leurs propos) - qui ont écrit l'histoire de la vie de Vincent Van Gogh doivent admettre que ce n'est qu'en 1953, à l'occasion du centenaire de la naissance du grand artiste, dont la presse se préoccupe, ont-ils découvert celle qui s'appelait La Dame en bleu. Ainsi, pendant soixante-trois ans, aucun récit par un témoin de sa vie de ses souvenirs de la vie de Vincent à Auvers-sur-Oise n'avait été recherché. Ils ont donc construit, sur des fondations discutables, une légende de la vie de Van Gogh à Auvers-sur-Oise.

En conscience, j'ai raconté ce que j'ai vu, puis raconté ce que j'ai entendu de mon père qui, seul près de Vincent, a passé la nuit tragique du 27 juillet 1890. Je tiens à rester persuadé que mon récit est un document utile à conserver, et qui servira de référence lorsque quelqu'un voudra écrire l'histoire véridique du séjour de Vincent Van Gogh à Auvers-sur-Oise.

Sources : http://www.vggallery.com/misc/archives/a_ravoux.htm